Protein
Protein ger lika mycket energi som kolhydrater – 4 kcal per gram- och finns främst i kött, fisk, skaldjur och i mjölk- och mejeriprodukter, men även i vegetabiliska livsmedel som bönor, ärter och linser.
Protein är uppbyggt av små byggstenar som kallas aminosyror. Totalt finns 20 olika aminosyror, varav 9 är livsnödvändiga. Animaliskt protein innehåller alla de 9 essentiella aminosyrorna och kallas därför fullvärdigt protein. Vegetabilier saknar en del av de 9 aminosyrorna och är därför icke-fullvärdigt. Det går dock att sätta samman en måltid på rätt sätt få ut fullvärdig proteinkvalitet även enbart genom att äta vegetabilier; kombinera baljväxter, t ex bönor eller linser med ris, bröd eller pasta så får kroppen de 9 aminosyrorna den behöver.
Protein är det ämne som bygger upp våra muskler, men det har också en rad andra funktioner; det ingår i vårt immunförsvar, i flera hormoner och fungerar som transportör av järn samt syre (till musklerna). I normala fall används kolhydrater och fett som energi, men om man under lång tid äter för lite mat, kommer kroppen tvingas använda protein som energikälla. Detta sker genom muskelnedbrytning.